Začnimo z najbolj aktualno temo: evropsko prvenstvo je pred vrati. Čutite že kaj pozitivne treme?
»Iskreno, komaj že čakam, da se vse skupaj začne. Od žreba, ko smo izvedeli imena tekmecev, so minili že skoraj trije meseci. V zgodbo dajem svojih 120 odstotkov, ker čutim, da tako mora biti. Najprej jaz, nato moji pomočniki, potem imam pravico to zahtevati tudi od fantov. Želim narediti vse, kar je v moji moči, da fante čim bolje pripravim. Narediti moramo čim boljšo analizo, fantom pokazati, kaj jih čaka, tako da smo se v zadnjem času zelo veliko posvečali ravno analizam.«
Kako težko je izbrati 23 nogometašev, ki bodo igrali za Slovenijo?
»Pri izbiri mlade slovenske reprezentance je nekaj plusov in nekaj minusov. Omejen si na neko generacijo nogometašev, fante, ki so še dovolj mladi, da lahko konkurirajo za nastop. Kakšna generacija ima na nekem položaju enormno število igralcev, na drugem mestu pa je šibka. Pri nas je situacija specifična. Hvala bogu smo na položajih napadalcev, osrednjih vezistov in osrednjih branilcev res dobro preskrbljeni, po straneh pa nimamo toliko rešitev. Pri Čehih, naših tekmecih, je recimo obratno. Vsakdo ima težave sestaviti idealno ekipo, moraš razmisliti, nekje kompenzirati. A imeli smo dovolj časa za razmislek, analizo igralcev, da se pravilno odločimo.«
Kako zelo razočarani ste bili, ko ste izvedeli, da na tribunah marca ne bo navijačev?
Preberite še
Odpri v novem zavihku
Znanih je več podrobnosti o pretepu na soboški tržnici
Dve osebi sta iskali pomoč v regijski bolnišnici.
»Moja prva misel, ko sem se dogovoril, da prevzamem položaj selektorja mlade reprezentance, je bil poln stadion na evropskem prvenstvu. Na nič drugega nisem pomislil kot zgolj 'uuu, domače evropsko prvenstvo, to bo poln stadion'. Zdaj tega ne bo, korona je naredila svoje. Nimamo kaj. Mislim, da smo mi in Madžari veliko izgubili, kajti vemo, kaj pomeni podpora domačih navijačev. Fantom sem pred tekmo z Rusijo rekel: 'Odigrajte dobro in na odprtju boste imeli poln Ljudski vrt!' To so bile moje zadnje besede, preden so šli na igrišče. Na žalost navijačev ne bo, vendar razmišljamo pozitivno: Bomo pa imeli navijače na tribunah junija.«
Ne samo za slovenske nogometaše, tudi za vas bo evropsko prvenstvo velika priložnost za dokazovanje. Navsezadnje ste novi v trenerskem poklicu.
»Seveda je to zame velika priložnost. Prve tekme v Nemčiji ne bom nikdar pozabil, tako kot prve z Rusijo doma ne. Zelo si želim uspeha, tudi fantje si ga in to je po mojem mnenju odlična kombinacija.«
Kaj lahko poveste o treh tekmecih Slovenije, Španiji, Italiji in Češki?
»Španci so prav takšni, kot si jih predstavljajo vsi nogometni navdušenci. Verjamem, da vsi ne delajo podrobnih analiz, ampak tako, kot si predstavljate Špance, ko vam nekdo reče Španija, tako je. Če pogledaš njihovo tekmo 17. novembra ali recimo 6. februarja, lahko ugotoviš, da vedno igrajo enako. Lahko jih analiziraš samo takrat, ko imajo posest in ko napadajo. Resda v zadnjem času niso imeli težkih tekmecev, kajti igrali so z Islandijo, Izraelom, Kazahstanom, od katerih so res boljši. Na vsaki tekmi delujejo zelo prepričljivo, gre za zelo kakovostno in tehnično podkovano ekipo. Zdaj sem si jih velikokrat ogledal, tako da sem hitro videl, zakaj so svetovni prvaki. Čehi so na primer povsem drugačna ekipa od Španije. Agresivni, močni, veliko igrajo na preskok, imajo močne napadalce. Gredo na dvoboje, na 'drugo žogo', ne želijo prevzemati preveč tveganja, postavijo se v svoj gard in tako so recimo v kvalifikacijah presenetili tako Hrvate kot Škote ter prišli do prvega mesta. Kar se Italijanov tiče, mislim, da jih vsi kar dobro poznamo. Zanje in za Nemce vedno pravim, da sta to ekipi, ki znata najbolje igrati turnirje. To je neverjetno. Pozno prižgejo motorje, vendar ko jih prižgejo, so odlični. Italijane dobro poznamo, nekateri naši fantje tudi igrajo v Italiji in jih dobro poznajo.«
Dotaknimo se še malce bolj lokalnih tem. Kako vidite vzpon prekmurskega nogometa, na čelu z nosilko Muro, ki se v letošnji sezoni celo enakovredno poteguje za naslov državnega prvaka, v prejšnji sezoni pa je kot zmagovalka pokala dosegla enega največjih uspehov v zgodovini kluba?
»V Sloveniji je vzpon prekmurskega nogometa zelo pomemben in mislim, da se ga veselimo vsi. Ne samo Prekmurci, temveč povsod po Sloveniji. V Ljubljani, Mariboru, Kopru. Vemo, kaj Prekmurcem pomeni nogomet. Tam sem velikokrat gostoval kot nogometaš in zmeraj smo vedeli, da nas čaka izredno zahtevna tekma. Vzdušje je bilo vsakič odlično, obračuni so bili izjemno težki, zmeraj je bilo težko vzeti kakšno točko v Prekmurju, kjer koli smo igrali. A takšne tekme si vsak nogometaš želi igrati vsak teden. Mura je vsekakor nosilka prekmurskega nogometa in črno-bele si lahko vzamemo kot dokaz, da se v Sloveniji da narediti uspešno zgodbo. Pri Muri delajo pametno in pametno vlagajo. Vidimo lahko, kako lepo je klub postavljen, vsako leto so močnejši. Imajo visoke cilje, ljudje vse skupaj spremljajo. Tudi v mladinskem nogometu delajo odlično, mladi fantje prihajajo v člansko moštvo, v reprezentance, uspevajo jim tudi prestopi. Gredo počasi, korak za korakom, in v nekaterih stvareh so lahko zgled vsem v Sloveniji.«
Je Mura ob Mariboru in Olimpiji enakovreden kandidat za naslov državnega prvaka ali so vijoličasti in zeleno-beli vendarle v prednosti?
»Muro lahko vsekakor postavimo ob bok Mariboru in Olimpiji. Glede na predstave, ki jih kažejo na igrišču, in navsezadnje glede na lestvico je možno, da tudi Prekmurci pridejo do naslova državnega prvaka. Če bodo le verjeli, da jim lahko uspe.«
Omenili ste mlade prekmurske talente. Kar nekaj igralcev Mure je tudi med kandidati za mlado slovensko izbrano vrsto. Vi ste v preteklosti sodelovali s Tomijem Horvatom, tukaj je Jan Gorenc, brata Cipot.
»Imajo res veliko talentov. Ko sem bil pred pol leta zraven pri slovenski reprezentanci U-19, sem imel tri, štiri fante iz Mure. Za mlado reprezentanco sta zagotovo najbolj aktualna Tomi Horvat, ki je bil že vpoklican v mlado reprezentanco, odkar sem jaz selektor, in Jan Gorenc, ki je bil del reprezentance v preteklosti. Tukaj sta brata Cipot, v mladinskem nogometu je še nekaj zelo zanimivih fantov. V vsaki generaciji imajo dva, tri igralce, ki so zanimivi vsem selektorjem in ki bodo nekoč zagotovo konkurirali za prvo ekipo Mure.«
Za enega največjih talentov prekmurskega nogometa velja 18-letni Žiga Laci, ki se je iz Mure lani preselil v Atene, kjer je podpisal za tamkajšnjega velikana AEK, za katerega zdaj že redno igra v članski ekipi. Ga spremljate?
»Žigo podrobno spremljam. Je velik talent, ki mu je uspel odličen prehod iz mladinskega v članski nogomet, prav tako lahko zdaj že trdimo, da mu je uspel tudi odličen prestop v Grčijo in preboj v prvo ekipo AEK. Ko je prišel, so morali Grki z njim še malce delati, zdaj pa je že ena glavnih figur v tem grškem velikanu. Igra konstantno in verjamem, da je velika prihodnost slovenskega nogometa. Predvsem zaradi načina igranja. Takšnih osrednjih branilcev ni veliko. Je izredno igriv, hiter, prodoren, dobro bere igro. Zanj se ni bati. Upam, da bo zdrav in da bo v takšnem slogu nadaljeval.«
Stadion v Murski Soboti je bil vedno znan kot eden najbolj akustičnih, kjer je bilo navijaško vzdušje vedno izjemno dobro. Kako hudo vam je gledati prazne tribune Fazanerije, ki zdaj samevajo že slabo leto?
»Seveda mi je hudo, a verjamem, da je hudo tudi igralcem. Ne samo igralcem Mure, temveč vsem prvoligaškim nogometašem. V Prekmurju so bili zmeraj najbolj popolnjeni stadioni. Tam je bilo najtežje igrati. Če si pravi igralec, rad igraš v Fazaneriji, ne glede na to, ali imaš na sebi domač, črno-beli dres ali gostujočega. Tudi če gostuješ, rad igraš na stadionu, kjer začutiš tisto nogometno vzdušje, kjer slišiš navijanje in navijaški utrip. Navijači so bili tisti, ki so zmeraj ustvarili nogometni praznik v Fazaneriji. Jasno, da so podpirali svoje ljubljence, ampak ničkolikokrat so prišli na stadion tudi gostujoči navijači, ustvarilo se je odlično vzdušje. Že ob prihodu na stadion in potem na zelenico si začutil nekaj posebnega. In v takšnem okolju lahko res uživaš v pravem nogometu.«
Kaj pomeni organizacija takšnega dogodka, kot je evropsko prvenstvo za nogometaše do 21 let, za Slovenijo?
»Ko se pogovarjamo o takšnem dogodku, kot je veliko tekmovanje v nogometu, vedno pridemo do debate o tem, kako velik vpliv imajo navijači, ki dajejo takšnemu tekmovanju poseben čar. Osebno se denimo s članskega evropskega prvenstva leta 2000 najbolj spomnim Amsterdama in deset tisoč slovenskih navijačev, ki so nas prišli podpret in so ustvarili zares fantastično vzdušje. Ne vem, česa drugega bi se spomnil. Dobro, sej je bilo vse super, sama tekma, analiza, ampak najbolj mi bo v spominu ostal prihod na ogrevanje, glasne slovenske navijače in vzdušje, ki ga lahko pričarajo zgolj polni stadioni. Tokrat bo to manjkalo, a kar se tiče same organizacije, verjamem, da se vsi skupaj zavedamo, za kako veliko tekmovanje gre in kakšno nagrado smo dobili. Vsekakor gre zasluga za to, da Slovenija gosti tako veliko tekmovanje, kot je euro U-21 našemu predsedniku Aleksandru Čeferinu. Nikdar ne bomo vedeli, ali bi si naši fantje priborili igranje na evropskem prvenstvu v kvalifikacijah, doslej nam to še ni uspelo. Kot sem rekel ob predstavitvi: Nihče od nas nima nikakršnih zaslug, da smo se znašli na tem prvenstvu. Ni tako, kot je bilo recimo nam pod Katancem, ko smo si na igrišču priborili odhod na euro in na mundial in se je potem takoj vedelo, da je 20 igralcev nedotakljivih ter da se poraja vprašanje zgolj za dva, tri igralce, ki bodo odpotovali zraven. Tokrat je drugače. Tokrat gre zasluga v največji meri Aleksandru Čeferinu, ki je ravno Sloveniji zaupal organizacijo tako pomembnega tekmovanja, in posledično smo se mi avtomatično uvrstili nanj. In zdaj, ko smo že tukaj, na prvenstvu najboljših mladih nogometašev, je treba vse skupaj izkoristiti, se potruditi, dati svoj maksimum in ga zapeljati v to smer, da ga nikdar ne bomo pozabili. Ne samo mi, ampak tudi navijači. In da bodo naši fantje dobili še velik zagon za naprej.«